غيَّر حادث مأساوي تعرَّض له مارك رايموند قبل 8 سنوات، حياته بالكامل، لكنه لم يمنعه من مساعدة الذين مرّوا بظروف مشابهة، ومن أن يصبح مصدر إلهام لهم.

ووفق «سي بي إس نيوز»، استعاد رايموند الحادث الذي صادف عطلة نهاية الأسبوع في 4 يوليو (تموز) 2016، وهو يوم الاستقلال الأميركي، بالقول: «ما اختلف فقط هو عدم وجود أمي لتصرخ: (مارك، لا تقفز من القارب!)». فقد اصطدم رايموند برأسه في قاع بحيرة بونتشارترين الرملية بولاية لويزيانا، ليعجز منذ تلك اللحظة المرعبة عن الحركة.

لحُسن حظّه، أنقذه صديقه. أفاق بعد أسابيع في غيبوبة اصطناعية على أثر كسر الفقرة الخامسة في عنقه، مما أصابه بالشلل، وحال دون استخدام يديه بشكل كامل.

تساءل: «هل سأتمكن من العثور على الحبّ؟ هل سأحتفظ بأصدقائي؟». تحوَّل بعد الحادث من عاشق للأنشطة الاجتماعية إلى شخص منعزل، وعانى الاكتئاب لمدّة.

ذات يوم، في أثناء تصفّحه «إنستغرام»، لمح مركزاً لإعادة التأهيل في كاليفورنيا: «رأيتُ غرفة مليئة بالكراسيّ المتحرّكة الفارغة، وأشخاصاً يمارسون أشياء قال لي الأطباء إنها مستحيلة. جهدُ تحدّي القواعد، والذهاب إلى أبعد الحدود هو ما جذبني».

أمضى رايموند 3 أشهر في المركز. وبعد الشهر الأول فقط، شعر بضرورة تطبيق برنامج مماثل في مدينة نيو أورلينز.

تُركز التمارين الرياضية التي يمارسها الشاب البالغ الآن 35 عاماً على إجراء تعديلات للمعدّات التي تتطلَّب الجلوس. وبعد عامين من الحادث، أنشأ رايموند مؤسسة «سبليت سيكوند فاونديشن». وفي عام 2021، افتتح صالة للألعاب الرياضية الخاصة به في نيو أورلينز، وكان هذا قراراً اتخذه ليس من أجله فقط، بل من أجل آخرين ذوي حاجات مختلفة.

بطل قصته، الصديق الذي انتشله من الماء. فهو مَن اقترح اسم صالة الألعاب الرياضية، لأنّ حياة مؤسِّسها تغيَّرت في لحظة. لدى رايموند الآن مجموعة من العملاء: «ضحايا السكتات الدماغية، ومصابون في الحبل الشوكي، ولدينا أيضاً حالات شلل دماغي».

وفي العام المقبل، سينقل صالة الألعاب الرياضية إلى مبنى أكبر لرغبته في أن يدفع عملاءه نحو تحسين حالتهم في بيئة داعمة: «نريد أن يتحسّنوا، ولكن الأهم، أن يشعروا بالانتماء، وبأنّ لديهم هدفاً وبيتاً».

أما بالنسبة إلى أهدافه الخاصة، فيرغب في العودة إلى الإبحار بالقارب قريباً: «أريد قارباً يمكنني تحريك الكرسي عليه، والتنقل قليلاً بداخله، والتمتّع بالوقت».