سيواجه مانشستر سيتي، متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، تحدياً كبيراً في غياب لاعب الوسط المؤثر رودري، عندما يتقابل مع مستضيفه نيوكاسل يونايتد بعد غد (السبت)، إذ يأمل منافسوه على اللقب في رؤية دليل مبكر على أن غياب الإسباني سيترك حامل اللقب عرضة للخطر.

ودون تحديد أي إطار زمني لتعافي رودري، أكد بطل الدوري الإنجليزي الممتاز أن لاعب الوسط (28 عاماً) تعرّض لإصابة في أربطة ركبته اليمنى خلال التعادل 2 - 2 أمام آرسنال يوم الأحد الماضي.

وفي ظل غياب متوقع لرودري عن المباريات لأشهر عدة، يحتاج بيب غوارديولا مدرب مانشستر سيتي إلى إيجاد حل لمشكلة أثبتت حتى الآن أنها خارجة عن نطاق سيطرته.

وإحصائياً، يكون مانشستر سيتي تحت قيادة غوارديولا في أضعف حالاته في غياب رودري.

وجاءت هزائم مانشستر سيتي الثلاث جميعها في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي في غياب رودري، ومنذ انضمامه من أتلتيكو مدريد في 2019، خسر مانشستر سيتي 7 مباريات من أصل 21 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز لم يشارك فيها اللاعب بمعدل خسارة بلغ 33 في المائة.

وفي وجود رودري، الذي خاض 174 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز مع النادي، وفاز بـ4 ألقاب متتالية، فإن معدل الخسارة يصل إلى 10.9 في المائة.

ويصف غوارديولا رودري بأنه لاعب لا يمكن تعويضه، لكنه قال إن المسؤولية تحتم عليه العثور عن حل.

وقال غوارديولا بعد فوز مانشستر سيتي 2 - 1 على واتفورد في كأس الرابطة، يوم الثلاثاء الماضي، «في الموسم الماضي، كنا دون إرلينغ (هالاند) لمدة 3 أشهر، وافتقدنا كيفن (دي بروين) 5 أشهر، ومع ذلك وجدنا حلولاً».

وسيشكّل نيوكاسل صاحب المركز السادس تحدياً صعباً لمانشستر سيتي، الذي جمع 13 نقطة من أول 5 مباريات، ويعتقد مهاجمه السابق آلان شيرر أن خسارة جهود رودري قد تقوّض مساعي السيتي للفوز باللقب الخامس توالياً.

وقال شيرر: «لا يوجد أي لاعب في عالم كرة القدم أفضل من رودري في مركزه، لذا فإن غيابه لفترة طويلة يعد ضربة قوية لمانشستر سيتي».

وأضاف: «لا يوجد أدنى شك في أن الإصابة المحتملة التي قد تنهي موسم رودري ستكون لها تأثيرات على آمال مانشستر سيتي في الفوز باللقب».

وأي تعثر لمانشستر سيتي أمام نيوكاسل قد يسمح لليفربول أو أستون فيلا أو آرسنال أو حتى تشيلسي باحتلال الصدارة.

ويحلّ ليفربول صاحب المركز الثاني، الذي يملك مع فيلا 12 نقطة، ضيفاً على ولفرهامبتون واندرارز، متذيل الترتيب مساء السبت، بينما يحلّ فيلا ضيفاً على إبسويتش تاون صاحب المركز الـ17 يوم الأحد.

ويستضيف آرسنال صاحب المركز الرابع، الذي جمع 11 نقطة بعد موقعته أمام مانشستر سيتي مطلع الأسبوع، منافسه ليستر سيتي، أحد الأندية الستة في قاع جدول الترتيب التي لم تحقق أي فوز حتى الآن هذا الموسم.

وسيفتقد آرسنال مرة أخرى قائده المصاب مارتن أوديغارد، بينما لن يكون لياندرو تروسار متاحاً بعد طرده في «ملعب الاتحاد» مطلع الأسبوع.

ويسعى تشيلسي، الذي جمع 10 نقاط، لمواصلة الأداء الجيد عندما يستقبل برايتون آند هوف ألبيون صاحب المركز السابع.

ويستضيف مانشستر يونايتد فريق توتنهام هوتسبير يوم الأحد.